Nuggets cortam Valanciunas na véspera da garantia de US$ 10 milhões — e a reserva de Jokic vira aposta de contratos mínimos

Enquanto a cidade acompanha as quartas de final da Copa, o time da casa mexeu no elenco — com a calculadora na mão. O Denver Nuggets dispensou nesta quarta-feira (8) o pivô Jonas Valanciunas, principal reserva de Nikola Jokic, horas antes de o salário dele para 2026-27 — US$ 10 milhões — se tornar totalmente garantido, segundo reportagem de Shams Charania, da ESPN. Até o prazo, apenas US$ 2 milhões eram garantidos: cortando agora, Denver economiza cerca de US$ 8 milhões, com a opção de ainda diluir o impacto restante em três temporadas.

A matemática explica a frieza: os Nuggets operam perto do “second apron” — o teto mais punitivo da NBA — e enfrentam obrigações pesadas de multa de luxo. A dispensa dá fôlego financeiro sem mexer na rotação titular. Para Valanciunas, lituano de 34 anos e 5ª escolha do draft de 2011, o mercado deve ser rápido: “o veterano deve receber interesse de vários times”, registrou a reportagem. Na última temporada, ele fez 8,7 pontos e 5,1 rebotes em 65 jogos (cerca de 13 minutos por noite), com 58,2% de aproveitamento — e ficou em 8º na liga em rebotes por 36 minutos.

Quem escolta Jokic agora?

A resposta dos Nuggets veio barata — de propósito. Marvin Bagley III, contratado em 2 de julho por contrato mínimo de um ano, assume como reserva direto de Jokic; Zeke Nnaji, DaRon Holmes e o novato Trevon Brazile completam as opções de garrafão. Na mesma leva, Denver re-assinou o armador Tyus Jones por um ano, resolvendo a reserva da armação com um dos organizadores mais confiáveis da liga.

O desenho da offseason ficou claro: pagar o mínimo em volta das estrelas e concentrar a folha no núcleo. O custo dessa disciplina apareceu do outro lado do livro-caixa — Tim Hardaway Jr., finalista de sexto homem do ano, saiu para o Miami Heat, e a situação de Peyton Watson, restricted free agent, segue pendente como o último grande item do verão.

O que vem para o torcedor?

Valanciunas agora passa pelo período de waivers e vira agente livre — a imprensa lituana já especula até um retorno à Europa, com o Zalgiris citado. Em Denver, restam vagas de elenco e a definição de Watson antes do training camp. Para o brasileiro da cidade que adotou o time de Jokic, o recado da direção é o de sempre nesta era: o título se defende com o núcleo — e cada dólar da reserva agora trabalha dobrado.