Seattle pode ter merenda gratis para todos os alunos ja neste outono

O debate sobre alimentacao escolar em Seattle ganhou uma virada que interessa diretamente as familias imigrantes com filhos na rede publica. Tres vereadores apresentaram nesta semana um plano para garantir cafe da manha e almoco gratuitos a todos os alunos das escolas publicas da cidade ja a partir do proximo ano letivo, que comeca neste outono.

A proposta reacende uma promessa que parecia adiada. A prefeita Katie Wilson havia colocado a merenda universal como prioridade, com um plano para oferecer as duas refeicoes a todos os estudantes ja em 2026, financiado com recursos do fundo educacional aprovado pelos eleitores, conhecido como FEPP Levy. A ideia era tirar cerca de US$ 7,7 milhoes da reserva desse fundo para tocar o programa.

O caminho, porem, travou. Uma comissao especial da Camara aprovou, por 6 votos a 3 e apos mais de quatro horas de debate, adiar o programa universal de setembro de 2026 para setembro de 2027. No lugar do inicio imediato, os vereadores redirecionaram parte do dinheiro para um programa de vouchers de alimentacao voltado a estudantes de baixa renda durante feriados e ferias.

Foi contra esse adiamento que surgiu a nova proposta, anunciada em 23 de julho. Os vereadores Dan Strauss, presidente da comissao de Orcamento, a presidente da Camara Joy Hollingsworth e a vereadora Dionne Foster defendem antecipar a merenda universal para este ano letivo. Para isso, sugerem usar recursos do fundo geral da cidade, e nao da reserva do fundo educacional.

A troca da fonte de dinheiro tem uma logica. Ao recorrer ao fundo geral, os vereadores dizem proteger outros investimentos do FEPP Levy da pressao da inflacao. A proposta tambem mantem em pe o auxilio de refeicoes em fins de semana e feriados para estudantes de baixa renda, alem de estender a merenda gratuita a todos os alunos da rede.

A prefeita Wilson, que apoiava a versao universal, agora resiste a forma de pagar por ela. Segundo a gestao, a cidade enfrenta um deficit projetado de US$ 175 milhoes no fundo geral, o que torna arriscado assumir um novo gasto fixo a partir dessa fonte. Agora, a Camara esta propondo tirar esse recurso do nosso fundo geral, que ja enfrenta um deficit de US$ 175 milhoes, afirmou a prefeita.

Do lado dos vereadores, o argumento e de urgencia social. Toda crianca merece comer, seja por meio da merenda universal gratuita ou de cartoes de compra para criancas de baixa renda, disse Strauss. Hollingsworth resumiu a defesa em uma frase: Toda crianca deveria poder comer, na escola e em casa.

Ha ainda uma nuvem de incerteza sobre o financiamento de mais longo prazo. Parte dos recursos que o estado de Washington poderia destinar a educacao depende do chamado imposto sobre milionarios, que enfrenta disputas judiciais e ainda deve passar por consulta nas urnas em novembro. Sem essa definicao, a cidade prefere nao amarrar o programa a uma fonte instavel.

Para o morador de Seattle, o proximo passo tem data. A comissao de Financas da Camara deve votar a proposta em 4 de agosto, as 9h30. E nessa sessao que fica mais claro se a merenda gratuita para todos os alunos comeca neste outono ou se o adiamento para 2027 prevalece.

O tema pesa de forma concreta no orcamento das familias brasileiras da regiao. Um programa universal significa que qualquer aluno, independentemente da renda declarada ou da papelada exigida em programas por elegibilidade, recebe as refeicoes sem custo e sem constrangimento. Para quem esta construindo vida nova na cidade e sente cada dolar do mes, cafe da manha e almoco garantidos na escola aliviam a rotina e um bom pedaco da conta do supermercado.