Surto de parasita na alface avanca pelos EUA; Washington soma 38 casos e recall chega a 27 estados

Um surto de cyclospora, parasita que provoca semanas de diarreia, avanca pelos Estados Unidos e ja levou a maior produtora de vegetais do pais a recolher alface do mercado. Ate meados de julho, os Centros de Controle e Prevencao de Doencas (CDC) confirmaram 1.644 casos em laboratorio e investigavam outros 5 mil, distribuidos por 34 estados, todos desde o comeco de maio.

No dia 17 de julho, a Taylor Farms retirou do mercado toda a alface-americana produzida no centro do Mexico depois que uma amostra deu positivo para o parasita. A empresa recolheu lotes enviados a 27 estados, vendidos entre 29 de junho e 16 de julho. As autoridades federais ligaram parte dos casos a alface servida em unidades da rede Taco Bell em Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e Virginia Ocidental.

Washington e Colorado nao aparecem na lista de estados que receberam os lotes recolhidos. Ainda assim, o Departamento de Saude de Washington registrou 38 casos de ciclosporiase desde 1o de maio, com uma internacao e nenhuma morte. O orgao afirma que, por ora, nao identificou uma fonte de contaminacao nem sinais de surto dentro do estado: a maioria dos doentes tinha viajado para fora de Washington antes de adoecer.

A Saude Publica do condado de King, que abrange Seattle, emitiu alerta em meados de julho para orientar medicos e moradores. O ponto central para o brasileiro da regiao e simples: o parasita nao some sozinho com rapidez, e o tratamento correto depende de um antibiotico especifico.

O que e a ciclosporiase

A doenca e causada por um parasita microscopico que a pessoa engole ao consumir agua ou alimentos contaminados, com frequencia frutas e verduras frescas. Nao costuma passar de pessoa para pessoa. Os sintomas aparecem cerca de uma semana apos a exposicao, num intervalo que vai de dois a quatorze dias.

Os sinais mais comuns sao:

• diarreia aquosa e frequente;
• perda de apetite e de peso;
• colica e inchaco abdominal;
• nausea;
• cansaco.

Febre baixa e vomito aparecem com menos frequencia. Sem tratamento, os episodios de diarreia podem ir e voltar por semanas.

Quando procurar um medico

Diarreia aquosa que dura mais de alguns dias, ou que vai e volta, e motivo para procurar atendimento e mencionar a suspeita de cyclospora. O diagnostico depende de um exame de fezes especifico, que o laboratorio so realiza quando o medico pede, por isso vale citar o surto na consulta.

O tratamento recomendado e o antibiotico sulfametoxazol-trimetoprima, conhecido como TMP-SMX ou pelo nome comercial Bactrim, em geral por sete a dez dias. Remedios comuns de diarreia nao eliminam o parasita. Pessoas com imunidade baixa podem precisar de tratamento mais longo.

Quem nao tem plano de saude pode procurar um centro de saude comunitario (community health center), que atende independentemente da situacao de imigracao e cobra conforme a renda. O maior risco e a desidratacao, sobretudo em criancas, idosos e gravidas.

Como se proteger

• Lave frutas e verduras em agua corrente antes de comer, mesmo as que serao descascadas.
• Lave as maos e as superficies antes de preparar a comida.
• De preferencia a frutas e legumes com casca ou folhas externas que da para remover.
• Quando possivel, cozinhe os vegetais: o calor destroi o parasita.

Um aviso importante: lavar reduz, mas nao garante a eliminacao do cyclospora, que adere a superficie de folhas e frutas. Cozinhar continua sendo o metodo mais seguro. Quem estiver em um dos estados alcancados pelo recall deve conferir a embalagem da alface-americana e descartar o produto em caso de duvida.