Incêndio força evacuação imediata em Okanogan e federais apontam Washington como o pior foco de seca do Oeste

Um incêndio florestal começou por volta das 14h de quinta-feira ao sul da cidade de Okanogan, no leste de Washington, subiu a Pogue Mountain e já tinha queimado cerca de 2.000 acres às 19h21 do mesmo dia. O fogo, batizado de B&O, forçou evacuações de Nível 3 — a ordem de sair imediatamente.

"Este pode ser o seu único aviso de evacuação", alertou o serviço de emergências do condado de Okanogan. A orientação das autoridades foi direta: se você não se sentir seguro, saia agora.

Onde é a evacuação

As ordens de Nível 3 atingem Dry Coulee Road, East Dry Coulee Road, Woods Hill Road e todas as estradas a oeste da Conconully Highway, de Kermal Road até Green Lake Road. A lista inclui ainda Danker Cutoff Road, Salmon Creek Road, Glover Lane, Pogue Road, Fairview Drive e Vic Smith Road.

No Nível 2, que significa preparar-se para sair a qualquer momento, estão Okanogan Cemetery Road, Sky Lane, Morris Road e Hope Springs Trail.

A Cruz Vermelha abriu abrigo na Community Presbyterian Church, na 9 S. Birch St., em Omak. Animais estão sendo recebidos no Okanogan County Fairgrounds, na 175 Rodeo Trail Road, em Okanogan. Salmon Creek Road e Spring Coulee Road estão fechadas em trechos.

Cinco equipes de combate a incêndio florestal foram despachadas pelo estado depois que o chefe do distrito de bombeiros, Brad Armstrong, pediu reforço — mobilização confirmada pela vice-marechal de incêndios de Washington, Amy Thornton.

O quadro é maior que um incêndio

Okanogan fica a cerca de quatro horas de Seattle, e a comunidade brasileira por lá é pequena. O que chega ao lado oeste do estado é a fumaça — e ela chega.

Previsores federais apontam a bacia do rio Columbia, que cobre Washington e Oregon, como o ponto do Oeste americano com maior probabilidade de intensificação da seca nos próximos três meses. O estado está em seca há quatro anos seguidos e decretou emergência hídrica em abril.

A umidade dos combustíveis — o quanto a vegetação está seca — está abaixo do normal no leste de Washington e nas Cascades do Oregon, com registros que se aproximam de mínimas históricas. Autoridades de incêndio admitem que novos recordes podem cair até o fim de julho, quando uma onda de calor que se forma sobre as Planícies do Norte deve avançar sobre o Noroeste do Pacífico.

"Os déficits em lugares como Washington, Idaho e Oregon ainda são muito significativos", disse Jason Gerlich, coordenador regional de informação sobre seca do NIDIS. "Não vai bastar um único evento prolongado de chuva."

O meteorologista Andy Hoell, da NOAA, é mais duro: "A recuperação desta seca provavelmente levaria vários anos." A agência prevê um inverno de El Niño, mais quente e mais seco que o normal, com 63% de probabilidade de ser um dos maiores eventos do tipo desde 1950 — e, segundo Hoell, o El Niño "costuma não levar a essa recuperação generalizada".

A conta de água do futuro

O Departamento de Ecologia de Washington divulgou em 1º de julho uma previsão oficial para a bacia do Columbia: até os anos 2040, o estado terá menos água disponível no verão e no início do outono, mais chuva e menos neve, derretimento mais cedo, queda no nível dos aquíferos profundos e secas de vários anos com mais frequência.

"Essas pressões vão crescer conforme secas consecutivas se tornem mais frequentes e mais longas", disse Melissa Downes, gerente de projetos do Office of Columbia River.

O relatório está em consulta pública até 31 de julho, com sessão virtual em 20 de julho e workshop presencial em Moses Lake em 28 de julho. A versão final vai à Legislatura em novembro.

O que fazer

• Quem trabalha ao ar livre — construção, limpeza, entrega, paisagismo, food truck — deve acompanhar o índice de qualidade do ar antes do turno. Em Washington, o empregador é obrigado a fornecer água, sombra e pausa paga quando o calor aperta.
• Tenha um plano de evacuação se mora em área de mato: documentos, remédios e uma mochila pronta valem mais do que qualquer aviso de última hora.
• Restrição de água tende a apertar no leste do estado, onde está boa parte do emprego agrícola. Conta de água mais cara é consequência esperada do quarto ano de seca.

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