Cabo Verde, menor país a chegar ao mata-mata de um Mundial, enfrenta a Argentina de Messi em Miami

Cabo Verde garantiu a vaga na fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026 e entrou para a história do torneio. Com cerca de 525 mil habitantes, o arquipélago lusófono se tornou a menor nação por população a alcançar o mata-mata de um Mundial masculino. A seleção encara a Argentina, atual campeã, no dia 3 de julho, no Hard Rock Stadium, em Miami Gardens, na Flórida.

O time de Cabo Verde fechou a fase de grupos invicto e em segundo lugar do Grupo H, com três pontos somados em três empates. Os caboverdianos seguraram a Espanha em 0 a 0 na estreia, empataram em 2 a 2 com o Uruguai e voltaram a empatar sem gols com a Arábia Saudita na rodada final. Foi a primeira participação do país em uma Copa.

O feito tem peso histórico. Cabo Verde é o primeiro estreante a chegar à fase eliminatória de um Mundial desde a Eslováquia, em 2010, e o primeiro novato a passar invicto pelos três jogos da fase de grupos desde Senegal, em 2002. A população do país é menor que a de qualquer um dos 50 estados americanos. O estado de Wyoming, o menos populoso dos Estados Unidos, tem cerca de 576 mil habitantes.

Uma campanha apoiada na defesa

A classificação de Cabo Verde foi construída sobre solidez defensiva. A equipe sofreu apenas dois gols em três partidas, ambos contra o Uruguai. O goleiro Vozinha, de 40 anos, foi peça central nas atuações diante de adversários de maior tradição. Após o avanço, ele resumiu o espírito do grupo: "Somos pequenos, mas temos coração grande e somos guerreiros."

A seleção é comandada pelo técnico Bubista e tem no elenco nomes como Kevin Pina, Nuno da Costa e Laros Duarte. O português é o idioma oficial de Cabo Verde, herança da colonização, o que aproxima a campanha do público brasileiro nos Estados Unidos. O país, formado por dez ilhas no Atlântico, ao largo da costa oeste africana, fez sua primeira aparição em uma fase final de Copa neste torneio.

Do outro lado, a Argentina de Messi

O adversário na próxima fase será a Argentina, campeã mundial de 2022. A seleção comandada por Lionel Scaloni venceu os três jogos do Grupo J: 3 a 0 sobre a Argélia, 2 a 0 contra a Áustria e 3 a 1 diante da Jordânia. O time terminou a primeira fase com aproveitamento perfeito.

Lionel Messi voltou a ser o protagonista. Na partida contra a Áustria, o capitão argentino marcou os dois gols da vitória e ultrapassou o alemão Miroslav Klose como maior artilheiro da história das Copas do Mundo, chegando a 18 gols na competição. Messi havia igualado o recorde de Klose, de 16 gols, com um hat-trick na estreia contra a Argélia. A marca também o deixou à frente da brasileira Marta, dona de 17 gols somando os Mundiais femininos.

Apesar da diferença de tradição entre as duas seleções, Scaloni evitou o tom de favoritismo ao comentar o confronto. "Pelo que vimos neste Mundial, temos de ter muito cuidado. Eles jogam bem, têm qualidade, são rápidos e, mesmo que algumas pessoas achem que não vai ser um jogo de verdade, posso garantir que são uma grande equipe e vão complicar a nossa vida", afirmou o treinador.

O caminho depois de Miami

Quem vencer o duelo entre Argentina e Cabo Verde avança às oitavas de final, onde enfrentará o vencedor do confronto entre Austrália e Egito. Essa partida está marcada para 7 de julho, em Atlanta. A Copa de 2026 reúne 48 seleções pela primeira vez, com mata-mata que começa nos 16 avos de final e segue até a decisão.

Para o torcedor brasileiro, há um detalhe que merece atenção no chaveamento. Argentina e Brasil ficaram do mesmo lado da chave, em quadrantes distintos. Os dois rivais sul-americanos só poderiam se cruzar em uma eventual semifinal, caso ambos avancem rodada a rodada. O outro lado da chave concentra parte das potências europeias, com Alemanha, Espanha, Holanda e França entre as candidatas a uma vaga na final.

Por que esse jogo importa por aqui

Para a comunidade brasileira nos Estados Unidos, a partida em Miami soma vários atrativos. Há o vínculo do idioma com Cabo Verde, o apelo de acompanhar uma das maiores zebras da história das Copas e a chance de ver Messi de perto em solo americano, em uma fase decisiva. O Hard Rock Stadium recebe outros jogos do mata-mata ao longo do torneio.

A trajetória de Cabo Verde também alimenta a narrativa de que a Copa ampliada abriu espaço para seleções fora do circuito tradicional. O arquipélago eliminou adversários mais cotados em sua chave para chegar à fase final e, agora no mata-mata, busca prolongar uma campanha que já garantiu lugar nos livros de recordes do futebol mundial.